You are viewing a free preview of this lesson.
Subscribe to unlock all 3 lessons in this course and every other course on LearningBro.
Social issues and global problems is one of the most demanding and rewarding GCSE French topics. It appears across all exam boards — AQA, Edexcel and OCR — and requires you to discuss environmental concerns, poverty, homelessness, equality, discrimination and charitable action. Because the subject matter is serious, examiners expect candidates to use higher-level vocabulary, conditional and subjunctive-lite structures, and well-developed opinions. This lesson gives you everything you need: extensive vocabulary tables, grammar structures for expressing concern and proposing solutions, and model sentences you can adapt for speaking and writing.
| French | English |
|---|---|
| l'environnement (m.) | the environment |
| la pollution | pollution |
| la pollution atmosphérique | air pollution |
| la pollution de l'eau | water pollution |
| le réchauffement climatique | global warming |
| le changement climatique | climate change |
| les gaz à effet de serre (m.pl.) | greenhouse gases |
| la couche d'ozone | the ozone layer |
| les énergies renouvelables (f.pl.) | renewable energies |
| l'énergie solaire (f.) | solar energy |
| l'énergie éolienne (f.) | wind energy |
| l'énergie nucléaire (f.) | nuclear energy |
| les combustibles fossiles (m.pl.) | fossil fuels |
| les déchets (m.pl.) | waste / rubbish |
| les ordures ménagères (f.pl.) | household waste |
| les emballages (m.pl.) | packaging |
| la déforestation | deforestation |
| les espèces menacées (f.pl.) | endangered species |
| la sécheresse | drought |
| les inondations (f.pl.) | floods |
| une catastrophe naturelle | a natural disaster |
| la fonte des glaciers | the melting of glaciers |
| l'effet de serre (m.) | the greenhouse effect |
| les panneaux solaires (m.pl.) | solar panels |
| une éolienne | a wind turbine |
| la biodiversité | biodiversity |
| l'empreinte carbone (f.) | carbon footprint |
| un pot d'échappement | an exhaust pipe |
| la marée noire | oil spill |
| les pesticides (m.pl.) | pesticides |
| French | English |
|---|---|
| recycler | to recycle |
| trier les déchets | to sort waste |
| économiser l'énergie | to save energy |
| économiser l'eau | to save water |
| éteindre la lumière | to turn off the light |
| prendre les transports en commun | to use public transport |
| utiliser moins de plastique | to use less plastic |
| réduire, réutiliser, recycler | reduce, reuse, recycle |
| acheter des produits locaux | to buy local products |
| acheter des produits bio | to buy organic products |
| faire du covoiturage | to car-share |
| planter des arbres | to plant trees |
| se déplacer à vélo | to travel by bike |
| réduire son empreinte carbone | to reduce one's carbon footprint |
| éviter le gaspillage | to avoid waste |
| utiliser des sacs réutilisables | to use reusable bags |
| installer des panneaux solaires | to install solar panels |
| protéger les espèces menacées | to protect endangered species |
| préserver la nature | to preserve nature |
| sensibiliser les gens | to raise people's awareness |
These structures are essential for discussing what should be done about environmental and social problems. They demonstrate higher-level grammar and impress examiners.
| French | English | Structure |
|---|---|---|
| On devrait recycler davantage. | We should recycle more. | on devrait + infinitive |
| Il faudrait utiliser moins de plastique. | We would need to use less plastic. | il faudrait + infinitive |
| Nous pourrions prendre le vélo. | We could cycle. | nous pourrions + infinitive |
| Il est essentiel de protéger la planète. | It is essential to protect the planet. | il est + adjective + de + infinitive |
| Il vaudrait mieux économiser l'eau. | It would be better to save water. | il vaudrait mieux + infinitive |
| Chacun devrait faire un effort. | Everyone should make an effort. | chacun devrait + infinitive |
| Le gouvernement devrait investir dans les énergies renouvelables. | The government should invest in renewable energies. | subject + devrait + infinitive |
| Il est nécessaire que nous agissions maintenant. | It is necessary that we act now. | il est nécessaire que + subjunctive |
| Il faut que chacun fasse sa part. | Everyone must do their part. | il faut que + subjunctive |
Exam tip: Using il faudrait, on devrait and nous pourrions followed by an infinitive is the easiest way to show conditional structures. Examiners reward these because they demonstrate grammar beyond the present tense.
| French | English |
|---|---|
| la pauvreté | poverty |
| un(e) sans-abri | a homeless person |
| un(e) SDF (sans domicile fixe) | a homeless person (no fixed address) |
| le chômage | unemployment |
| un(e) chômeur/chômeuse | an unemployed person |
| dormir dans la rue | to sleep on the street |
| un foyer | a hostel / shelter |
| un refuge | a shelter |
| un logement social | social housing |
| les inégalités sociales (f.pl.) | social inequalities |
| la faim | hunger |
| la malnutrition | malnutrition |
| les pays en voie de développement (m.pl.) | developing countries |
| le tiers-monde | the third world |
| les personnes défavorisées (f.pl.) | disadvantaged people |
| la dette | debt |
| vivre en dessous du seuil de pauvreté | to live below the poverty line |
| la précarité | precariousness / insecurity |
| un sans-logis | a person without housing |
| une crise du logement | a housing crisis |
| French | English |
|---|---|
| faire du bénévolat | to do voluntary work |
| un(e) bénévole | a volunteer |
| une association caritative | a charity / charitable organisation |
| une œuvre de charité | a charity / charitable work |
| aider les autres | to help others |
| collecter de l'argent | to raise money |
| donner de l'argent | to donate money |
| donner des vêtements | to donate clothes |
| travailler dans un refuge | to work in a shelter |
| distribuer de la nourriture | to distribute food |
| les Restos du Cœur | Restos du Cœur (French charity providing meals) |
| le Secours populaire | the Secours populaire (French charity) |
| la Croix-Rouge | the Red Cross |
| une collecte de fonds | a fundraiser |
| parrainer un enfant | to sponsor a child |
| faire un don | to make a donation |
| une banque alimentaire | a food bank |
| un événement caritatif | a charity event |
| soutenir une cause | to support a cause |
| sensibiliser le public | to raise public awareness |
| French | English |
|---|---|
| l'égalité (f.) | equality |
| l'inégalité (f.) | inequality |
| le racisme | racism |
| le sexisme | sexism |
| l'homophobie (f.) | homophobia |
| la discrimination | discrimination |
| le harcèlement | bullying / harassment |
| le harcèlement scolaire | school bullying |
| le cyberharcèlement | cyberbullying |
| les droits (m.pl.) | rights |
| les droits de l'homme (m.pl.) | human rights |
| les droits des femmes (m.pl.) | women's rights |
| les préjugés (m.pl.) | prejudices |
| la tolérance | tolerance |
| le respect | respect |
| l'intégration (f.) | integration |
| la diversité | diversity |
| l'exclusion (f.) | exclusion |
| un stéréotype | a stereotype |
| une injustice | an injustice |
| traiter quelqu'un de façon injuste | to treat someone unfairly |
| se moquer de quelqu'un | to mock someone |
| être victime de discrimination | to be a victim of discrimination |
| lutter contre le racisme | to fight against racism |
| promouvoir l'égalité | to promote equality |
Exam tip: When writing about discrimination, use phrases like il est inacceptable que…, il faut lutter contre…, and tout le monde devrait… to express strong opinions. These show the examiner you can handle complex structures.
| French | English |
|---|---|
| Dans ma ville, il y a trop de pollution. | In my town, there is too much pollution. |
| Il n'y a pas assez d'espaces verts. | There are not enough green spaces. |
| Les transports en commun ne sont pas assez fréquents. | Public transport is not frequent enough. |
| Il y a beaucoup de déchets dans les rues. | There is a lot of rubbish in the streets. |
| Le bruit est un problème constant. | Noise is a constant problem. |
| Il manque des pistes cyclables. | There is a lack of cycle lanes. |
| La circulation est insupportable aux heures de pointe. | Traffic is unbearable at rush hour. |
| French | English |
|---|---|
| Dans le monde, des millions de personnes n'ont pas accès à l'eau potable. | In the world, millions of people do not have access to clean water. |
| La guerre et les conflits causent des souffrances terribles. | War and conflict cause terrible suffering. |
| Le terrorisme menace la paix mondiale. | Terrorism threatens world peace. |
| La surpopulation est un défi majeur pour l'avenir. | Overpopulation is a major challenge for the future. |
| Les réfugiés fuient la guerre et la persécution. | Refugees flee war and persecution. |
| L'accès à l'éducation reste un problème dans beaucoup de pays. | Access to education remains a problem in many countries. |
| French | English |
|---|---|
| Je m'inquiète de… | I worry about… |
| Ce qui me préoccupe, c'est… | What concerns me is… |
| J'ai peur que… (+ subjunctive) | I am afraid that… |
| Cela me fait peur. | That scares me. |
| Je suis choqué(e) par… | I am shocked by… |
| C'est alarmant / inquiétant / choquant. | It is alarming / worrying / shocking. |
| Il est triste de constater que… | It is sad to notice that… |
| Malheureusement, le problème s'aggrave. | Unfortunately, the problem is getting worse. |
| French | English |
|---|---|
| Pour résoudre ce problème, on pourrait… | To solve this problem, we could… |
| La solution serait de… | The solution would be to… |
| Il faudrait que le gouvernement agisse. | The government would need to act. |
| Chacun peut faire sa part. | Everyone can do their part. |
| Si nous travaillions ensemble, nous pourrions changer les choses. | If we worked together, we could change things. |
| À mon avis, la meilleure solution serait de… | In my opinion, the best solution would be to… |
| Il est temps d'agir. | It is time to act. |
| Nous devons tous prendre nos responsabilités. | We must all take responsibility. |
Exam tip: In the writing exam, structure your response clearly: state the problem, explain why it is important, and then suggest a solution. This three-part structure helps you demonstrate a range of vocabulary and grammar.
The conditional tense is formed using the future stem plus imperfect endings. It is used to say what you would do or what should happen.
| French | English |
|---|---|
| Ce serait bien si… | It would be good if… |
| Il faudrait que tout le monde participe. | Everyone would need to participate. |
| Si j'étais président(e), je changerais les lois. | If I were president, I would change the laws. |
| On pourrait faire beaucoup plus. | We could do much more. |
| Je voudrais vivre dans un monde sans pollution. | I would like to live in a world without pollution. |
| Si le gouvernement investissait davantage, la situation s'améliorerait. | If the government invested more, the situation would improve. |
The subjunctive appears after certain expressions. At GCSE level, you only need to recognise and use a few key phrases:
| Expression | Example | Translation |
|---|---|---|
| il faut que | Il faut que nous fassions quelque chose. | We must do something. |
| il est important que | Il est important que chacun agisse. | It is important that everyone acts. |
| bien que | Bien que ce soit difficile, c'est nécessaire. | Although it is difficult, it is necessary. |
| pour que | Pour que la situation change, il faut agir. | For the situation to change, we must act. |
| avant que | Avant qu'il soit trop tard. | Before it is too late. |
Exam tip: You do not need to conjugate the subjunctive perfectly at GCSE — but using set phrases like il faut que, bien que and pour que followed by a subjunctive form shows the examiner you are aiming for the highest grades.
Exam tip: To reach grades 8–9, combine tenses in a single paragraph. For example: "L'année dernière, j'ai fait du bénévolat (past). Maintenant, je recycle tous les jours (present). À l'avenir, je voudrais travailler pour une association caritative (conditional)."
De nos jours, le réchauffement climatique est le problème le plus grave auquel nous faisons face. La pollution atmosphérique nuit à notre santé et les inondations deviennent de plus en plus fréquentes. Je m'inquiète beaucoup de l'avenir de notre planète. À mon avis, il faudrait que chacun fasse un effort pour réduire son empreinte carbone. Par exemple, on devrait utiliser les transports en commun au lieu de la voiture et recycler davantage. De plus, les gouvernements devraient investir dans les énergies renouvelables comme l'énergie solaire et éolienne. Si nous travaillions tous ensemble, nous pourrions faire une vraie différence. L'année dernière, j'ai participé à une collecte de fonds pour une association environnementale et j'ai aussi fait du bénévolat pour nettoyer un parc local. C'était une expérience enrichissante qui m'a donné envie de continuer à aider.
Nowadays, global warming is the most serious problem we face. Air pollution damages our health and floods are becoming more and more frequent. I worry a lot about the future of our planet. In my opinion, everyone would need to make an effort to reduce their carbon footprint. For example, we should use public transport instead of the car and recycle more. Moreover, governments should invest in renewable energies like solar and wind energy. If we all worked together, we could make a real difference. Last year, I took part in a fundraiser for an environmental charity and I also volunteered to clean up a local park. It was a rewarding experience that made me want to continue helping.
Exam tip: This model paragraph uses the present tense, the conditional, the imperfect subjunctive-lite (il faudrait que), the passé composé and opinion phrases — all in one paragraph. Aim to replicate this range in your own writing.
Exam tip: Learn the phrase de nos jours (nowadays) to open paragraphs about social issues. It immediately signals to the examiner that you are discussing current affairs and sets a mature tone.
| Topic Area | Key Vocabulary to Remember |
|---|---|
| Environment | le réchauffement climatique, la pollution, les déchets, recycler, l'énergie renouvelable |
| Actions | on devrait, il faudrait, nous pourrions + infinitive |
| Poverty | les SDF, la pauvreté, le chômage, un foyer |
| Charity | le bénévolat, une association caritative, aider les autres |
| Equality | l'égalité, le racisme, le harcèlement, les droits |
| Local/global | dans ma ville, dans le monde |
| Expressing concern | je m'inquiète de, ce qui me préoccupe |
| Proposing solutions | pour résoudre ce problème, la solution serait de |