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Free time and hobbies (le temps libre et les loisirs) is one of the most commonly examined GCSE French topics. It appears across all four skills — reading, listening, speaking and writing — and every major exam board (AQA, Edexcel, OCR) devotes a significant portion of its specification to it. To perform well, you need to be able to describe what you do in your spare time, say what you did recently, give and justify opinions, discuss technology and social media, make arrangements with friends, and use a range of tenses and structures including the passé composé, comparative and superlative forms. This lesson provides comprehensive vocabulary tables, detailed grammar explanations, model sentences, and exam tips to help you master this topic.
French distinguishes between two key constructions when talking about sport: jouer à (to play) is used for team and ball sports, while faire de (to do / to go) is used for individual sports and activities. Getting the correct preposition and article contraction is essential.
| Contraction | Rule | Example |
|---|---|---|
| jouer au | à + le (masculine singular) | jouer au football |
| jouer à la | à + la (feminine singular) | jouer à la pétanque |
| jouer à l' | à + l' (before vowel/silent h) | jouer à l'ultimate |
| jouer aux | à + les (plural) | jouer aux cartes, jouer aux échecs |
| Contraction | Rule | Example |
|---|---|---|
| faire du | de + le (masculine singular) | faire du vélo |
| faire de la | de + la (feminine singular) | faire de la natation |
| faire de l' | de + l' (before vowel/silent h) | faire de l'escalade |
| faire des | de + les (plural) | faire des arts martiaux |
Exam tip: A very common mistake is to say je joue le football or je fais natation. Always include the correct preposition and article. Examiners specifically look for accurate use of jouer à and faire de.
| French | English | Construction |
|---|---|---|
| jouer au football | to play football | jouer à + le |
| jouer au rugby | to play rugby | jouer à + le |
| jouer au tennis | to play tennis | jouer à + le |
| jouer au basket | to play basketball | jouer à + le |
| jouer au cricket | to play cricket | jouer à + le |
| jouer au volley | to play volleyball | jouer à + le |
| jouer au handball | to play handball | jouer à + le |
| jouer au badminton | to play badminton | jouer à + le |
| jouer au golf | to play golf | jouer à + le |
| jouer au hockey | to play hockey | jouer à + le |
| jouer aux cartes | to play cards | jouer à + les |
| jouer aux échecs | to play chess | jouer à + les |
| jouer à la pétanque | to play pétanque/boules | jouer à + la |
| faire du vélo | to go cycling | faire de + le |
| faire du jogging | to go jogging | faire de + le |
| faire du ski | to go skiing | faire de + le |
| faire du skate | to go skateboarding | faire de + le |
| faire du surf | to go surfing | faire de + le |
| faire du kayak | to go kayaking | faire de + le |
| faire du judo | to do judo | faire de + le |
| faire du cheval / de l'équitation | to go horse riding | faire de + le / l' |
| faire de la natation | to go swimming | faire de + la |
| faire de la gymnastique | to do gymnastics | faire de + la |
| faire de la voile | to go sailing | faire de + la |
| faire de la danse | to do dance | faire de + la |
| faire de la musculation | to do weight training | faire de + la |
| faire de la boxe | to do boxing | faire de + la |
| faire de l'escalade | to go climbing | faire de + l' |
| faire de l'athlétisme | to do athletics | faire de + l' |
| faire de l'escrime | to do fencing | faire de + l' |
| courir | to run | — |
| nager | to swim | — |
| patiner | to ice-skate | — |
| French | English |
|---|---|
| écouter de la musique | to listen to music |
| jouer de la guitare | to play the guitar |
| jouer du piano | to play the piano |
| jouer de la batterie | to play the drums |
| jouer du violon | to play the violin |
| jouer de la flûte | to play the flute |
| chanter | to sing |
| chanter dans une chorale | to sing in a choir |
| un concert | a concert |
| un groupe (de musique) | a (music) band |
| un chanteur / une chanteuse | a singer (m./f.) |
| une chanson | a song |
| le rap / le rock / le pop / le jazz / la musique classique | rap / rock / pop / jazz / classical music |
Note: With instruments, use jouer de — jouer de la guitare, jouer du violon. Do not confuse this with jouer à (sport) or jouer aux (games).
| French | English |
|---|---|
| aller au cinéma | to go to the cinema |
| regarder un film | to watch a film |
| regarder la télé(vision) | to watch TV |
| regarder des séries | to watch series |
| regarder des dessins animés | to watch cartoons |
| regarder un documentaire | to watch a documentary |
| une émission | a programme / show |
| une comédie | a comedy |
| un film d'horreur | a horror film |
| un film d'action | an action film |
| un film de science-fiction | a sci-fi film |
| un film romantique | a romantic film |
| un drame | a drama |
| lire un livre / un roman | to read a book / a novel |
| lire une bande dessinée (une BD) | to read a comic / graphic novel |
| lire un magazine / une revue | to read a magazine |
| lire le journal | to read the newspaper |
| un conte | a story / tale |
| un polar | a detective novel / thriller |
| dessiner | to draw |
| peindre | to paint |
| aller au théâtre | to go to the theatre |
| French | English |
|---|---|
| un portable / un smartphone | a mobile phone / a smartphone |
| une tablette | a tablet |
| un ordinateur | a computer |
| un ordinateur portable | a laptop |
| une console de jeux | a games console |
| un casque (audio) | headphones |
| les réseaux sociaux (m.pl.) | social media |
| un réseau social | a social network |
| un site web | a website |
| une application / une appli | an app |
| un blog / un vlog | a blog / a vlog |
| un abonné / un follower | a subscriber / a follower |
| un mot de passe | a password |
| télécharger | to download |
| mettre en ligne / publier | to upload / to post |
| partager | to share |
| aimer / liker | to like |
| commenter | to comment |
| suivre (quelqu'un) | to follow (someone) |
| tchatter en ligne | to chat online |
| envoyer des messages / des SMS | to send messages / texts |
| surfer sur Internet | to surf the Internet |
| jouer aux jeux vidéo | to play video games |
| faire des recherches en ligne | to do research online |
| regarder des vidéos en streaming | to stream videos |
| un selfie | a selfie |
| le cyberharcèlement | cyberbullying |
| être accro à | to be addicted to |
Exam tip: Technology vocabulary appears regularly in reading and listening exams. Learn both the noun (un portable) and the related verb (télécharger). Examiners also expect you to discuss both advantages and disadvantages of social media for higher-tier questions.
Giving opinions is not enough on its own — you must justify them to access higher marks. Use a range of opinion starters followed by parce que / car / puisque and an adjective or reason.
| French | English |
|---|---|
| j'adore | I love |
| j'aime (bien) | I (quite) like |
| je préfère | I prefer |
| ça me plaît | I enjoy that / it pleases me |
| je suis passionné(e) de / par | I am passionate about |
| ça m'intéresse | that interests me |
| je n'aime pas (du tout) | I don't like (at all) |
| je déteste | I hate |
| ça m'ennuie | that bores me |
| ça ne m'intéresse pas | that doesn't interest me |
| je trouve que c'est… | I find that it is… |
| à mon avis | in my opinion |
| selon moi | according to me |
| d'après moi | in my view |
| personnellement | personally |
| en ce qui me concerne | as far as I'm concerned |
| il me semble que | it seems to me that |
| je pense que / je crois que | I think that / I believe that |
| ce que j'aime le plus, c'est… | what I like the most is… |
| ce qui me plaît, c'est… | what pleases me is… |
| French | English |
|---|---|
| passionnant(e) | exciting |
| ennuyeux / ennuyeuse | boring |
| amusant(e) | fun / funny |
| relaxant(e) | relaxing |
| fatigant(e) | tiring |
| génial(e) | great / brilliant |
| nul(le) | rubbish / terrible |
| intéressant(e) | interesting |
| utile | useful |
| inutile | useless |
| addictif / addictive | addictive |
| bon(ne) pour la santé | good for health |
| une perte de temps | a waste of time |
Exam tip: To reach the highest grades, go beyond simple opinions. Use ce que / ce qui structures (ce que j'aime le plus, c'est…), give two or more reasons, and include a contrasting view with cependant (however) or d'un côté… d'un autre côté… (on one hand… on the other hand…).
Frequency adverbs add detail and precision to your answers. They generally go after the verb in French.
| French | English |
|---|---|
| toujours | always |
| souvent | often |
| régulièrement | regularly |
| normalement / d'habitude | usually / normally |
| de temps en temps | from time to time |
| parfois / quelquefois | sometimes |
| rarement | rarely |
| ne… jamais | never |
| tous les jours | every day |
| tous les week-ends | every weekend |
| une fois par semaine | once a week |
| deux fois par mois | twice a month |
| trois fois par an | three times a year |
| le samedi (matin / après-midi / soir) | on Saturdays (morning / afternoon / evening) |
| pendant les vacances | during the holidays |
| après l'école / après les cours | after school / after lessons |
| le soir | in the evening |
To talk about what you did at the weekend, last evening or during the holidays, you need the passé composé. This is formed with avoir or être (present tense) + past participle.
| French | English |
|---|---|
| le week-end dernier | last weekend |
| hier soir | yesterday evening |
| samedi dernier | last Saturday |
| la semaine dernière | last week |
| l'été dernier | last summer |
| pendant les vacances | during the holidays |
| il y a deux jours | two days ago |
Exam tip: When describing a past event, mix the passé composé (for actions: j'ai joué) with the imparfait (for descriptions and feelings: c'était génial, il faisait beau). This combination is what examiners look for at the higher grades.
Comparing activities, sports or hobbies shows range and earns higher marks.
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| plus + adjective + que | more … than | Le football est plus populaire que le cricket en France. |
| moins + adjective + que | less … than | La lecture est moins fatigante que le sport. |
| aussi + adjective + que | as … as | Le tennis est aussi amusant que le badminton. |
Irregular comparative: bon(ne) → meilleur(e) (better), NOT plus bon. Example: Le rugby est meilleur pour la forme physique que les échecs.
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| le/la/les plus + adjective | the most … | Le football est le sport le plus populaire en France. |
| le/la/les moins + adjective | the least … | Les échecs sont le loisir le moins fatigant. |
Irregular superlative: bon(ne) → le/la meilleur(e) (the best). Example: C'est le meilleur film que j'ai jamais vu.
In speaking and writing tasks, you may need to make plans or invite a friend to do something. Use the following structures.
| French | English |
|---|---|
| Tu veux venir ? | Do you want to come? |
| Tu voudrais aller au cinéma ? | Would you like to go to the cinema? |
| On pourrait jouer au tennis. | We could play tennis. |
| On se retrouve où / à quelle heure ? | Where / at what time shall we meet? |
| Rendez-vous devant le cinéma à dix-neuf heures. | Meet at the cinema at 7pm. |
| Ça te dit d'aller en ville ? | Do you fancy going to town? |
| Je suis libre samedi après-midi. | I am free on Saturday afternoon. |
| D'accord, bonne idée ! | OK, good idea! |
| Désolé(e), je ne peux pas — je suis occupé(e). | Sorry, I can't — I'm busy. |
| C'est dommage, peut-être la prochaine fois. | That's a shame, maybe next time. |
| Je dois d'abord demander à mes parents. | I have to ask my parents first. |
| À quelle heure est-ce que ça commence ? | What time does it start? |
| C'est combien l'entrée ? | How much is the entrance fee? |
Exam tip: In the speaking exam, you may be asked to make arrangements during a role play or conversation. Practise both accepting and declining invitations. Using je voudrais and on pourrait shows conditional awareness and earns extra credit.
Pendant mon temps libre, je fais beaucoup de choses différentes. Normalement, je joue au football deux fois par semaine avec mes amis — j'adore ça parce que c'est passionnant et c'est bon pour la santé. Le soir, je regarde souvent des séries sur mon ordinateur portable ou j'écoute de la musique dans ma chambre. De temps en temps, je lis un roman policier parce que je trouve que c'est captivant. Le week-end, je retrouve mes amis en ville et on fait du shopping ou on va au cinéma. Je suis aussi assez accro aux réseaux sociaux — je passe environ une heure par jour sur mon portable, ce qui est probablement trop !
In my free time, I do lots of different things. Normally, I play football twice a week with my friends — I love it because it is exciting and it is good for your health. In the evening, I often watch series on my laptop or I listen to music in my room. From time to time, I read a detective novel because I find it gripping. At the weekend, I meet up with my friends in town and we go shopping or go to the cinema. I am also quite addicted to social media — I spend about an hour a day on my phone, which is probably too much!
Le week-end dernier, j'ai passé un très bon moment. Samedi matin, j'ai joué au football au parc avec mon équipe. Il faisait beau et c'était super. L'après-midi, je suis resté(e) à la maison et j'ai téléchargé de la musique. Le soir, je suis allé(e) au cinéma avec mes amis et on a vu un film de science-fiction — c'était génial ! Dimanche, j'ai lu un livre et j'ai joué aux jeux vidéo. C'était un week-end très relaxant.
Last weekend, I had a really good time. On Saturday morning, I played football in the park with my team. The weather was nice and it was great. In the afternoon, I stayed at home and downloaded music. In the evening, I went to the cinema with my friends and we saw a sci-fi film — it was brilliant! On Sunday, I read a book and played video games. It was a very relaxing weekend.
Exam tip: Always vary your sentence starters. Instead of beginning every sentence with je, use time phrases (le soir, samedi matin), opinion phrases (à mon avis), and connectives (en plus, cependant, pourtant). This creates a more natural and sophisticated piece of writing.
Exam tip: For writing tasks, aim to include at least three tenses: present (what you normally do), passé composé (what you did), and future or conditional (what you will/would do). The imperfect for descriptions (c'était, il faisait) is the fourth tense that pushes you towards the top band.
Exam tip: Learn five or six connectives and use them naturally: cependant (however), en plus / de plus (moreover), par contre (on the other hand), donc (so/therefore), puisque (since), bien que (although). These link your ideas and demonstrate sophisticated writing.